Camarão descoberto como potencial agente clareador natural por pesquisadores israelenses

Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion descobriram que o camarão limpador do Pacífico pode servir como uma alternativa a substâncias como dióxido de titânio e óxido de zinco, comumente usados ​​como agentes clareadores em alimentos, cosméticos e tintas.

Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion, em Israel, descobriram que o camarão poderia servir como agente clareador em alimentos, produtos de beleza e tintas. A espécie de camarão limpador do Pacífico, conhecida por seus refletores brancos, oferece uma alternativa natural a substâncias como dióxido de titânio e óxido de zinco.

Dióxido de titânio e óxido de zinco são amplamente utilizados. O dióxido de titânio, em particular, é altamente valorizado por seu pigmento branco brilhante e capacidade de aumentar a opacidade e o brilho dos produtos. No entanto, apesar de seu uso generalizado, surgiram preocupações com a saúde, principalmente em torno do dióxido de titânio, que é usado para branquear produtos como a farinha de pão branco produzido em massa. Em 2020, a União Europeia proibiu o uso desta substância em alimentos devido a potenciais riscos cancerígenos. O óxido de zinco também enfrentou escrutínio por seus possíveis impactos à saúde.

O camarão limpador do Pacífico (Lysmata amboinensis) é uma espécie de camarão encontrada nas águas quentes e tropicais do Oceano Pacífico. Conhecidos por sua coloração vibrante e relação simbiótica com outros animais marinhos, esses camarões desempenham um papel crucial em seu ecossistema. Sua principal função é "limpar" parasitas e pele morta de peixes que visitam suas "estações de limpeza".

Pesquisadores da universidade se depararam com o uso potencial do camarão enquanto estudavam cristais biogênicos. "Gostamos de chamar isso de uma mistura de estratégia e acaso", disse o pesquisador Tali Lemcoff ao The Media Line. "Nós estudamos cristais biogênicos produzidos por diversos animais, com o objetivo de descobrir novos tipos de cristais. Essa foi a motivação original deste projeto."

Gostamos de chamar isso de uma mistura de estratégia e acaso

Um antigo artigo do professor Rolf Elofsson e Tiit Kauri, datado de 1971, sugeriu que os cristais podem existir em uma espécie diferente de camarão. A equipe de Lemcoff examinou várias espécies antes de encontrar os cristais no camarão limpador. Os pesquisadores notaram cores brilhantes no camarão, indicando uma cor estrutural em vez de uma cor baseada em pigmento.

“No caso do camarão limpador, foi uma combinação de evidências da literatura antiga sobre uma espécie diferente e as cores muito vivas que nos levaram a observar o material de que é composto”, disse Lemcoff. "Não procuramos agentes clareadores, procuramos materiais/cores compostos de cristais biogênicos orgânicos e, neste caso, é um branco muito brilhante."

Células brancas na cauda de um camarão. (Universidade Ben-Gurion)

É verdade que este é um material excepcionalmente branco, mas é feito por um organismo. Não temos ideia de como eles conseguem; também não temos a capacidade de replicá-lo nós mesmos.

Dr. Benjamin Palmer, que liderou o projeto, manteve-se cauteloso sobre as potenciais implicações. "É verdade que este é um material excepcionalmente branco, mas é feito por um organismo. Não temos ideia de como eles o fabricam; também não temos a capacidade de replicá-lo nós mesmos. Além disso, não temos certeza sobre sua viabilidade comercial", ele disse à The Media Line.

Dr. Ben Palmer (Dani Machlis/Ben-Gurion University)

A descoberta ocorreu ao longo de um cronograma de projeto de aproximadamente 18 meses. Enquanto o Dr. Palmer foi cauteloso sobre suas potenciais aplicações comerciais, Lemcoff esclareceu o que as descobertas científicas poderiam significar: "Descobrimos que uma propriedade óptica particular (birrefringência) das nanoesferas no camarão permite que elas espalhem a luz com muito mais eficiência do que os materiais sintéticos conhecidos . Isso pode levar à produção de materiais brancos mais eficientes — mais finos, mais brilhantes e usando menos material. No entanto, a comercialização ainda é puramente hipotética."

A birrefringência, ou refração dupla, é uma propriedade óptica em que um raio de luz se divide em dois quando passa por certos tipos de materiais, como cristais de calcita e alguns polímeros. Cada um dos raios divididos segue um caminho ligeiramente diferente, e isso pode resultar em fenômenos ópticos interessantes e úteis. O grau de birrefringência pode ser influenciado pela estrutura molecular de uma substância ou material.