Os melhores hambúrgueres de lanchonete em Chelsea

O bairro de Chelsea, em Manhattan, abriga um dos últimos grupos remanescentes de lanchonetes da cidade, com pelo menos seis ainda em funcionamento. Apenas um é autônomo e icônico: o Empire Diner Art Deco, revestido de aço inoxidável. Os outros ocupam os andares térreos de prédios comerciais e residenciais - espaços agradáveis ​​o suficiente com bancos giratórios, balcões de fórmica e uma caixa de torta perto da porta da frente, destinada a atrair você para dentro como um ímã. Esses comensais oferecem um menu convencional de hambúrgueres, costeletas, sopas, saladas, frutos do mar e um ocasional prato grego ou italiano. E sempre tem gelatina e salada de repolho.

Dois restaurantes de bairro se destacam: o Malibu Diner, na 163 West 23rd Street, perto da 7th Avenue, e o Hollywood Diner, na 574 Sixth Avenue, na 16th Street, que emprestam seus nomes de Los Angeles. Mas por que? O apelo da praia de Malibu com seus surfistas e estrelas de cinema é bastante claro, embora o restaurante esteja decorado com fotos cinzas da Islândia. Mas o Hollywood Diner vai ainda mais longe com seu tema, montando um friso de estrelas de cinema ao longo do teto e se declarando "um pouco de Hollywood em Manhattan".

Talvez um pouco ensolarado de Los Angeles seja o que os clientes desejam em um dia cinzento com nuvens de tempestade pairando sobre Chelsea. Recentemente, fui a ambos em rápida sucessão para verificar os cheeseburgers e ver quais regras: Malibu ou Hollywood?

O Malibu Diner foi fundado em 1978 na antiga casa da Traffic Cafeteria, que funcionava no Traffic Building desde 1927. Hoje em dia, o Selis Manor, um prédio de apartamentos para cegos, fica algumas portas abaixo e seus moradores formam um parte importante dos clientes de Malibu. No interior, painéis de plexiglas separam um longo balcão de fórmica flanqueado por bancos macios, mas gastos pelo tempo, da passarela do garçom.

Sentei-me e pedi um cheeseburger com batatas fritas, picles e salada (US$ 17,90). Chegou quase imediatamente, passou despreocupadamente sob o painel de acrílico. Era meio quilo de carne Angus preta cozida a uma polegada de sua vida, com o tomate e a alface substituindo apenas parcialmente a umidade. As batatas fritas eram o tipo de batata frita congelada de tamanho médio que normalmente se encontra em uma lanchonete, com um sabor muito bom se o ketchup for aplicado livremente. Gostei muito de comer o hambúrguer enquanto os clientes passavam atrás de mim a caminho da sala de jantar principal, conversando com os garçons posicionados ao longo do caminho.

A história do Hollywood Diner é mais difícil de discernir. A última reforma, com ladrilhos metálicos chamativos, certamente data dos anos 90, época do último filme retratado no friso — Pulp Fiction (1994). A planta baixa é mais aberta do que a de Malibu, com grandes janelas panorâmicas voltadas para o sul e o motivo da estrela de Hollywood em exibição em todo o restaurante.

Eu pedi o cheeseburger deluxe ($ 16,75), que inclui a mesma variedade de itens do Malibu. Duas fatias de queijo americano foram recozidas na parte superior e inferior do pão na salamandra, e o hambúrguer de meio quilo foi amplamente queimado na parte superior e inferior. Era um prato bonito de se ver, embora a carne em si fosse cinza e sem gosto e a salada fosse escassa. No entanto, o picles estava mais fresco e as batatas fritas um pouco melhores do que no outro lugar, talvez porque tivessem sido fritas uma segunda vez antes de chegarem à minha mesa.

Para ambos os hambúrgueres, o próprio hambúrguer era o ponto fraco. O sabor superior de Hollywood tornou o hambúrguer um pouco melhor, mas as fatias duplas de americano derretido em ambos fizeram o trabalho pesado quando se tratava de sabor. Os tomates e a alface também eram melhores em Hollywood, e o pão estava embutido com sementes de gergelim, então devo dizer que a versão do Hollywood Diner tem um gosto melhor em cerca de cinco por cento. Mas leia alguns truques que tornariam os dois hambúrgueres melhores.

Nada pode começar até que você desconstrua seu hambúrguer em seus componentes e, por esse motivo, pode ser uma sorte que o queijo seja recozido no interior do pão. Um comentarista do Twitter deplorou a prática de soldar queijo ao pão, enquanto outro observou que era onipresente nos restaurantes de Nova York.