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A corrosão em metais pode levar à fadiga estrutural ou falha de pontes, dutos e fuselagens de aviões. Revestimentos anticorrosivos ajudam a evitar isso, mas se tornam ineficazes quando perfurados, rachados ou arranhados. Pesquisadores da Northwestern University desenvolveram agora um revestimento de autocura que pode consertar suas imperfeições em questão de segundos.

"A corrosão local no metal é muito perigosa porque é difícil de prever e, quando acontece, muitas vezes é difícil de detectar, portanto, não é observada", disse o professor Jiaxing Huang, que liderou os esforços de pesquisa, ao NewAtlas. "Existem métodos [de detecção] baseados em inspeção visual, ou técnicas como as baseadas em eletroquímica para monitorar a taxa de corrosão. Mas como a corrosão é local, não é fácil encontrar os pontos em uma grande estrutura de metal."

Já vimos revestimentos autorreparadores alimentados pelo Sol e outros inspirados na pele de uma cobra, mas estes só podem reparar defeitos microscópicos. Para curar imperfeições maiores na escala milimétrica, Huang e seus colegas tiveram uma inspiração diferente.

"Quando um barco corta a água, a água volta a se juntar", diz Huang. "O 'corte' cicatriza rapidamente porque a água flui prontamente. Fomos inspirados ao perceber que fluidos, como óleos, são o melhor sistema de autocura."

O revestimento à base de óleo tinha que ser fluido o suficiente para se auto-reparar rapidamente em questão de segundos, mas não tão líquido a ponto de simplesmente escorrer da superfície do metal. A "zona Goldilocks" foi alcançada adicionando cápsulas de grafeno microscópicas e leves que engrossam o óleo e o ajudam a aderir ao metal extremamente bem, mesmo em ambientes hostis, seja debaixo d'água ou em banhos ácidos.

Os cientistas mostraram que o material pode curar rápida e repetidamente, mesmo depois de arranhar o mesmo local 200 vezes seguidas, em vários metais diferentes, incluindo alumínio, latão e aço. Huang nos diz que o revestimento deve, em princípio, funcionar com qualquer metal, uma vez que não se baseia em uma química de superfície específica.

Em seguida, os pesquisadores trabalharão em revestimentos anti-incrustantes e encontrarão maneiras de produzir em massa suas cápsulas de grafeno.

O revestimento é descrito com mais detalhes no vídeo abaixo.

Fonte: Northwestern University