Como a Casa da Moeda dos EUA fez sua primeira

Kyle Van Hemert

No final deste mês, a Casa da Moeda dos EUA lançará uma moeda diferente de todas as que já fez. Em vez de ser plana, tem a forma de uma tigela, com uma superfície convexa que lembra uma bola.

Uma bola de beisebol, para ser mais preciso.

O design, comemorando o 75º aniversário do Hall da Fama do Beisebol Nacional, traz a imagem de uma bola de beisebol em um dos lados. O lado anverso, como é oficialmente conhecido, mostra uma luva de beisebol, curvando-se suavemente para dentro. É um casamento inteligente de forma e conteúdo, com os lados convexo e côncavo emprestando à bola e à luva uma medida de realismo tridimensional. Também é tão radical quanto a cunhagem pode ser e exigiu um esforço sem precedentes por parte dos fabricantes de dinheiro de nossa nação.

"Isso foi como um tiro na lua para nós", diz Stephen C. Antonucci, gerente de desenvolvimento digital da Casa da Moeda dos Estados Unidos na Filadélfia. "Ele ampliou os limites de tudo o que sabíamos sobre o desenvolvimento de moedas."

A moeda curva não é, no entanto, a primeira de seu tipo em qualquer lugar. O projeto de lei que deu origem à moeda - A Lei da Moeda Comemorativa do Hall da Fama do Beisebol Nacional, sancionada pelo 112º Congresso em 3 de agosto de 2012 - faz referência específica a uma moeda curva emitida pela Casa da Moeda francesa, a Monnaie de Paris, para celebrar o Ano Internacional da Astronomia em 2009. Quando a equipe de Antonucci entrou em ação, a primeira coisa que ele fez foi colocar as mãos em uma daquelas moedas francesas.

Uma varredura a laser criou um modelo 3-D do original francês, dando à equipe dos EUA um ponto de partida para a forma geral da moeda de beisebol. Apesar de sua forma de cúpula, diz Antonucci, a moeda francesa é bastante bidimensional em termos de quanto seus detalhes saltam da superfície. Decidiu que sua criação teria um relevo mais acentuado, aumentando a dificuldade técnica da empreitada. "Minha natureza é muito competitiva nesses tipos de coisas", diz ele.

> Uma matriz abobadada poderia lidar com os rigores? Não havia como saber até que eles tentassem.

Normalmente, uma vez que um projeto é bloqueado, a casa da moeda envia para matrizes que são usadas para cunhar a moeda em grandes quantidades. É um sistema testado e comprovado, mas, neste caso, Antonucci não podia dar nada como certo. Embora os mestres tenham estampado milhões de moedas ao longo dos anos, cada uma dessas moedas era plana. Poderia uma matriz abobadada lidar com os rigores da prensagem e do ferramental? Em primeiro lugar, os espaços em branco planos poderiam ser enrolados em torno de um dado abobadado ou as imagens da bola e da luva precisariam ser estampadas em espaços em branco pré-curvados? Não havia como saber até que eles tentassem.

Eric Custer, um especialista em design de produto da Casa da Moeda dos Estados Unidos, trabalhando na moeda abobadada.

Lauren Goode

Lauren Goode

Julian Chokkattu

Will Knight

Havia outro problema. Antonucci não sabia o que iria aparecer no reverso da moeda.

Além de especificar uma forma abobadada, a legislação que autorizava a moeda previa um desenho do anverso escolhido por concurso público que ainda demoraria meses. (O design vencedor, selecionado em setembro de um campo de 170 inscritos, foi criado por Cassie McFarland, uma fã e designer do San Francisco Giants que mora em San Luis Obispo, Califórnia.) Antonucci e sua equipe ponderaram sobre um design adequado que poderiam usar como eles experimentaram técnicas de produção. O momento eureka veio quando um membro da equipe brincou que eles estavam atrás da bola oito. Antonucci encarregou um de seus designers de simular uma moeda de teste detalhada - com uma bola de bilhar de um lado e uma mesa de bilhar do outro.

Com seu design inspirado em bilhar completo, eles deram o passo sem precedentes de teste de fresagem CNC. "Nunca tínhamos feito isso antes", diz Antonucci. Considerando que geralmente leva meses para obter as primeiras matrizes para moedas comemorativas padrão, aqui a equipe tinha protótipos apenas algumas semanas após o início do projeto.

Os testes correram surpreendentemente bem. Inicialmente, o plano era fazer apenas as moedas de ouro e prata abobadadas. Mas, em algum momento, veio um pedido para fazer as moedas folheadas de meio dólar (aquelas que, como níquel, dez centavos e quartos, têm um núcleo de cobre banhado com liga de níquel) deveriam ser curvas também. Este foi outro desafio - Antonucci chamou a moeda folheada de seu "inimigo" - já que a introdução de metais adicionais aumentava o risco de empenamento e defeitos na matriz. Mas sua equipe acabou resolvendo os problemas, ajustando a forma da cúpula e a gravidade do relevo para fazer tudo funcionar. Esta moeda é a primeira moeda abobadada folheada produzida em qualquer parte do mundo.