Andrew McCutchen se sente em casa com o Pirates no PNC Park

Justiça delos Santos

PITTSBURGH - Andrew McCutchen não pensou em como isso iria se desenrolar.

Para McCutchen, a hipótese de como seria este dia, seu primeiro jogo com o uniforme do Pirates no PNC Park em mais de meia década, apenas prejudicaria a experiência. Por que pensar nisso? Em vez disso, McCutchen decidiu se render ao momento. Sem suposições. Sem expectativas. Sem teorização.

"Você pode antecipar tudo o que quiser, mas não sabe até estar lá e experimentar", disse McCutchen na manhã de sexta-feira. "Minha coisa toda é, 'Qual é o sentido de sequer pensar sobre isso se for esse o caso?' Honestamente, não fico muito empolgado com toda a situação até estar no momento".

Quando McCutchen finalmente entrou naquele momento, ele se contentou em absorver tudo: a multidão vestida de preto. AJ Burnett lançando um primeiro arremesso cerimonial para Russell Martin. A primeira ovação. O MVP canta. A segunda ovação. O primeiro golpe. O segundo golpe. A vitória por 13-9 sobre o White Sox. Foi um momento que durou quase seis anos. Foi um momento que ele, a torcida e a cidade não vão esquecer tão cedo.

"Eu amo esses fãs", disse McCutchen após o jogo. "Eu amo esses fãs, cara."

Os fãs o amavam de volta. Não que eles tenham parado. Sempre que McCutchen voltava ao PNC Park como visitante, ele continuava a receber uma cacofonia de aplausos. Ele até recebeu aplausos quando estreou como cervejeiro na última temporada. Nesta tarde, de volta às suas cores adequadas, o estádio balançou e rugiu como se fosse Buctober.

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“Lembro-me de voltar aqui pela primeira vez depois de ser negociado [para San Francisco] em 2018”, disse McCutchen. "Lembro-me de receber a mesma ovação, mas foi diferente. Eu também estava emocionado, mas era um tipo diferente de emoção. Aquele definitivamente afetou a rebatida de uma forma positiva e negativa. Mas este, foi positivo. Foi bom.

"Era como se fosse para acontecer."

McCutchen exibiu um sorriso durante a pompa e circunstância pré-jogo. Quando chegou a hora de sua primeira aparição no prato, no entanto, a onda emocional aumentou.

O jogador de 36 anos, que entrou em cena pela primeira vez em Pittsburgh aos 22 anos, não tinha pressa em entrar na área do rebatedor. O árbitro do home plate, Ryan Wills, não se atreveu a acusar McCutchen por uma violação do cronômetro, um entendimento de todas as partes de que McCutchen deveria ter seu momento. McCutchen andou para frente e para trás por várias batidas, saudando a multidão e praticando alguns golpes. Ele finalmente parou na orla da grama e olhou para a terra. Ele continuou olhando. Ele tentou não chorar; esses esforços se mostraram inúteis. Quando McCutchen se recompôs, ele não perdeu tempo dando ao povo o que eles queriam e deu um tapa no primeiro arremesso para o campo certo, seu primeiro como pirata em 2.014 dias.

"Eu estava tentando manter meus sentimentos sob controle, mas, ao mesmo tempo, não queria reprimi-los", disse McCutchen.

"Para assistir Cutch ir lá, cara, eu me tornei um fã naquele momento", disse Connor Joe, que colecionou quatro dos 19 rebatidas do Pittsburgh.

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Para o técnico Derek Shelton, o momento decisivo da tarde de McCutchen não veio quando ele conseguiu dois singles em suas duas primeiras aparições em plate, mas com uma eliminação nada espetacular em sua terceira, uma em que ele avançou pela linha como se fosse um novato ágil.

"Acho que é por isso que você recebe uma ovação como essa", disse Shelton.

O amor era ainda mais doce devido aos anos em que McCutchen não vestia preto e dourado.

Para McCutchen, alguns desses 2.014 dias foram mais difíceis do que outros. Ele descreveu a dificuldade de morar em Pittsburgh durante as entressafras enquanto jogava por outros times, compartilhando que não conseguia nem olhar para o PNC Park porque não era sua casa. Agora, ele pode parar e olhar o quanto quiser. Ele também pode passar direto pelo clube visitante.