"Por que alguém gastaria tanto esforço, arriscaria danificar o meio ambiente e possivelmente se prejudicaria para refinar metais a partir de sucata?"

A vida útil de um smartphone descartado não termina quando seu dono recebe um substituto novinho em folha. Muitas pessoas descartam o modelo antigo, enviando o pacote de metal, ácido de bateria e plástico para um aterro sanitário, enquanto uma pequena porcentagem conscienciosa opta por reaproveitar ou reciclar seu velho amigo.

Depois de deixar um estoque de eletrônicos de consumo antigos em um local de reciclagem designado, os eletrônicos quase em funcionamento são frequentemente reformados e colocados de volta em uso por meio de pontos de venda no varejo ou doação. Esses eletrônicos que não estão em boas condições são desmanufaturados (desmontados) para obter componentes úteis e rapidamente intercambiáveis, como RAM. No entanto, existe outra opção que exige muito menos especialistas em informática, ou seja, a destruição em massa dos componentes eletrônicos para obter sucata. Esse processo geralmente é realizado em grandes armazéns, onde trituradores industriais rasgam torres de desktop e discos rígidos em fios de metal de uma polegada de comprimento que serão posteriormente vendidos como sucata no atacado. Metais que valem consideravelmente mais do que as carcaças de aço e alumínio dos eletrônicos de consumo estão presentes nesses eletrônicos. Ouro, platina, tântalo e vários outros metais raros e valiosos são usados ​​em pequenas quantidades em smartphones e computadores, mas as habilidades dos funcionários e o tempo necessário para obter e refinar esses metais muitas vezes tornam proibitivos os esforços de reciclagem de metais específicos. Um grupo crescente de norte-americanos e europeus com tempo livre, no entanto, está se voltando para esforços de reciclagem em casa para obter quantidades impressionantes de ouro de eletrônicos indesejados.

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Os cientistas amadores que procuram recuperar ouro e platina de peças de computador não são muito diferentes dos homens e mulheres idosos de meias e sandálias que vagam pelas praias vasculhando a areia com uma pequena pá e um detector de metais na mão. No entanto, há uma grande diferença entre esses dois grupos de caçadores de tesouros. Aqueles que realizam reciclagem e recuperação doméstica de peças de computador sabem onde está seu tesouro; basta realizar uma série de reações químicas para recuperar os metais preciosos desejados. O ouro é o mais desejado dos metais possíveis para refinar por meio da reciclagem devido à sua abundância em eletrônicos de consumo.

Várias empresas vendem kits de reciclagem e refino de metais preciosos na Internet, com preços a partir de setenta dólares, desde que o reciclador amador já possua um estoque de equipamentos de proteção e gerencie pessoalmente o descarte de resíduos químicos. Kits mais caros usam reações de eletrólise relativamente mais seguras - semelhantes ao método de depilação divulgado em quiosques pop-up em shoppings. Este método um pouco mais seguro traz consigo um preço muito mais alto, com kits iniciais de varejo começando na faixa de $ 600 antes de subir para vários milhares de dólares. Esse preço alto é o custo de fazer negócios para alguém com tempo e (literalmente) toneladas de equipamentos de informática descartados para refinar, mas o custo de entrada é uma proposta perdida para um indivíduo com alguns monitores de computador no sótão.

Cortar os conectores contendo ouro e vendê-los diretamente a um atacadista adiciona um intermediário, mas elimina a exposição a ácidos perigosos e diminui a chance de sua casa explodir. Meio quilo de conectores cortados e limpos pode custar até US$ 75, enquanto processadores de computador obsoletos, contendo ouro, costumam ser vendidos por US$ 1 cada em vendas a granel.

Vamos ser um pouco ousados, no entanto, e dar uma olhada em dois amadores e aprender como eles recuperariam habilmente metais preciosos de uma pilha de peças de computador.

RECICLAGEM AMADORA

Para recicladores amadores, a quantidade de matéria-prima é de extrema importância. O custo dos produtos químicos, o perigo envolvido e o tempo que leva para recuperar o ouro das peças de computador descartadas são substanciais - ninguém gostaria de realizar um trabalho de refino em alguns computadores de escritório descartados. A menos que dezenas, senão centenas, de placas de circuito e processadores estejam à sua disposição, realmente não vale a pena o esforço do ponto de vista financeiro, pelo menos nos países do Primeiro Mundo. Sem um grande suprimento de material, seria melhor tentar esticar as insignificantes peças de ouro em Goldschläger. O licor com sabor de canela contém pequenos pedaços de folha de ouro, com a tradição afirmando que os flocos de ouro diminuíram a quantidade de tempo entre a ingestão e a intoxicação. Usando uma peneira de farinha ou uma camiseta velha como peneira, pode-se recuperar aproximadamente cem miligramas de ouro de uma única garrafa, enquanto se trata de uma noite selvagem de refino fácil.