De Humvees e Heróis: Alumínio, Aço Lutam

Jim Irwin | 27 de fevereiro de 2015

A Ford estava pensando na ideia há cerca de 20 anos, quando anunciou que sua picape '15 F-150 seria construída principalmente não em aço, mas em alumínio. O debate sobre os méritos dos dois metais tem sido intenso nas três indústrias desde que os planos da Ford se espalharam.

Se a aposta da Ford compensa e se as montadoras rivais atualmente desdenham do hype em torno do F-150, eventualmente aumentando o teor de alumínio em seus caminhões, são questões que estão sendo ponderadas por planejadores de produtos, designers e engenheiros.

E não vamos esquecer os profissionais de marketing.

Uma questão-chave no impasse público de alumínio versus aço é a resistência. E para reforçar suas respectivas reivindicações, cada lado está jogando o militar e, por extensão, o patriotismo. A implicação é que se for forte o suficiente para proteger os soldados em combate, então é forte o suficiente e seguro o suficiente para você e todos em seu caminhão.

A publicidade da Ford nos garante que usa liga de alumínio de "grau militar", que difere do alumínio puro porque também contém pequenas quantidades de metais, incluindo cobre, magnésio e cromo. A fabricante Alcoa, fornecedora da Ford, faz uma conexão sem liga entre o alumínio e as aplicações militares, notadamente a placa de alumínio usada para "revestir" veículos de transporte de pessoal Humvee - que, como o F-150, são construídos com corpo de alumínio sobre uma estrutura de aço – quando se tornaram alvos de bombas nas estradas durante as guerras do Iraque e do Afeganistão.

"Todos os alcoanos estão trabalhando arduamente para garantir que esses pedidos se movam rapidamente pela fábrica para apoiar nossas tropas", disse a Alcoa em comunicado à imprensa.

O pessoal do aço está aumentando as apostas enquanto o burburinho em torno do F-150 continua, mesmo com seu brilho de alumínio um tanto manchado pela palavra, o Ram 1500 movido por um 3.0L V-6 EcoDiesel apresenta uma economia de combustível com classificação EPA melhor do que o 2.7L da Ford. Queimador a gasolina V-6 Eco Boost.

No North American International Auto Show do mês passado em Detroit, o Steel Market Development Institute instalou-se perto de uma área crítica de alto tráfego: um canto da ampla área de trabalho da mídia ocupada por mesas cheias de urnas de café, garrafas de água, refrigerantes (naqueles latas, não de aço), guloseimas assadas e lanches diversos.

A exposição apresentava um chassi reduzido a seu esqueleto de aço contra um pano de fundo quase do tamanho de um outdoor ilustrado com um tipo de soldado vestido com uniforme camuflado e segurando um garotinho radiante, também vestido com camuflagem, presumivelmente seu filho - acima da legenda, " Quando o desempenho é importante, nada é tão certo quanto o aço."

Um comunicado à imprensa do grupo de marketing o torna ainda mais denso, mostrando a mesma imagem sobre a legenda: "Nossos amados militares e veteranos: protegidos no campo de batalha e de volta para casa" e declarando: "Desempenho inconsistente não é uma opção quando as vidas estão em andamento a linha."

Proteger soldados em seus Humvees reformados em alumínio ou proteger o papai camuflado? Vantagem emocional: o aço – que, na forma de alta resistência e ultra-alta resistência – é usado em 77% do quadro do F-150, enquanto a liga de alumínio é usada nos blocos de motor, cabeçotes, capô e frente do Silverado e Sierra suspensões. Os fatos tendem a tornar a mensagem confusa.

Não há nada de incomum nessa sinergia aço-alumínio para os planejadores de produtos, designers e engenheiros que olham para os materiais com imparcialidade, enquanto os profissionais de marketing, na melhor das hipóteses, querem incutir confiança nos consumidores sobre seu produto ou, na pior, querem levantar dúvidas sobre um produto concorrente.

Como os consumidores estão respondendo? "Aquele caminhão de alumínio", o F-150, como de costume, superou o Chevrolet Silverado e o GMC Sierra combinados em janeiro, embora menos de um em cada cinco fosse a nova versão com uso intensivo de alumínio. Credite uma base de clientes leais que provavelmente não será influenciada pelo marketing redutor.

O objetivo final dos fabricantes é atender aos padrões CAFE cada vez mais rígidos, e tanto o alumínio quanto o aço são armas em sua campanha para reduzir o peso de seus caminhões. O acampamento de aço não deveria se preocupar em ficar para trás, e o acampamento de alumínio não deveria imprimir nenhum banner de "Missão Cumprida".