Fotografias mais rápidas: Galvanoplastia e daguerrotipia

Publicados:23 de março de 2023

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Hoje estamos acostumados a poder tirar uma foto com o celular sempre que quisermos. Quase sem pensar, tiramos dezenas de fotos todos os dias. Mas nem sempre foi assim – fazer uma foto costumava ser um processo lento e difícil.

O daguerreótipo foi um dos primeiros processos fotográficos, anunciado em 1839 pelo francês Louis Jacques Mande Daguerre. A imagem fotográfica é formada sobre uma placa de metal altamente polida, geralmente cobre revestida com prata. A imagem é visualizada refletindo a imagem negativa em uma superfície preta.

Os daguerreótipos eram apresentados em pequenos estojos que permitiam o transporte de imagens de entes queridos - não muito diferente da maneira como mantemos fotos de nossos entes queridos nas telas de nossos telefones hoje.

Na década de 1840, a fotografia ainda estava em seus primeiros anos. As fotografias eram resultado de mão de obra especializada e levavam várias horas para serem produzidas. O processo fotográfico do daguerreótipo envolvia o polimento laborioso de uma placa de metal para um acabamento espelhado e o uso de vapores químicos perigosos, como iodo, bromo e mercúrio, para sensibilizar as placas à luz e revelar as imagens.

A placa de prata usada para a superfície da placa de daguerreótipo era tradicionalmente produzida por camadas de prata sobre metais básicos e fundindo as duas camadas. Esse processo de 'revestimento' envolvia aquecimento e laminação com maquinário pesado. As propriedades do material desta placa de prata ditaram a qualidade da imagem final.

As melhorias tecnológicas no revestimento de prata faziam parte da longa história do comércio de metais em Birmingham e eram impulsionadas por um ambiente comercial competitivo. Na década de 1840, em Birmingham, essas melhorias industriais viram a galvanização substituir os processos de trabalho intensivo de revestimento de prata usados ​​para fabricar pratos de prata (principalmente para utensílios de mesa).

O investimento de grandes empresas como Elkington e os experimentos de muitos químicos independentes menores na cidade levaram a avanços na tecnologia de galvanoplastia ao longo da década de 1840.

Esses avanços na produção de placas de prata tornaram o processo de galvanização mais acessível do que as técnicas tradicionais de revestimento. Importante para a fotografia, eles também alteraram as qualidades materiais da placa de prata de uma forma que foi útil para o daguerreótipo.

O Dr. John Percy era um metalúrgico, amigo íntimo de George Richards Elkington (da empresa de eletrodeposição de Elkington) e professor de química orgânica. Em 1844, ele e George Shaw, professor de química, estavam experimentando as qualidades sensíveis à luz de materiais fotográficos no Queens College, em Paradise Street, Birmingham, buscando processos fotográficos mais rápidos. Percy registrou esses experimentos em um caderno que agora está em nossa coleção.

Como resultado desses experimentos, Percy sugeriu o uso de frascos de cloreto de prata como um 'actinômetro' antigo, ou medidor de luz, para os fotógrafos usarem ao medir os tempos de exposição.

John Woolrich, um colega de Shaw e Percy no Queens College, inventou uma máquina de magnetização para melhorar a consistência do processo de eletrodeposição com uma fonte de alimentação confiável e constante.

A máquina de galvanoplastia foi usada por várias empresas de galvanização de Birmingham para produzir placas de prata antes que Elkington finalmente obtivesse os direitos de uso da patente e melhorasse seu design em 1845. processo em Birmingham e, no início da década de 1850, havia três empresas separadas fabricando placas de daguerreótipo na cidade.

O uso de chapas elétricas para fotografia oferecia três vantagens sobre as chapas folheadas produzidas no mesmo período.

A eletrodeposição produziu prata pura que removeu problemas químicos e marcas resultantes em imagens causadas por prata impura.