Expansão da capacidade de energia nuclear do Reino Unido

A energia nuclear opera no Reino Unido há décadas e parece destinada a acelerar apenas em uma trajetória ascendente no futuro. Em abril de 2022, o governo do Reino Unido anunciou a Estratégia de Segurança Energética Britânica, após uma década de sucesso em que aprovou a primeira usina nuclear em uma geração e alcançou um aumento de cinco vezes em energias renováveis. Entre promessas como aumentar enormemente a produção de hidrogênio, a Estratégia estabeleceu uma variedade de medidas para melhorar sua capacidade de energia nuclear. Uma declaração sobre a estratégia do primeiro-ministro Boris Johnson dizia: "Estamos adotando a nova geração segura, limpa e acessível de reatores nucleares, levando o Reino Unido de volta à preeminência em um campo onde já lideramos o mundo". A declaração acrescentou que o governo "investirá massivamente em energia nuclear".

A Estratégia baseia-se no Plano de Dez Pontos do governo para uma Revolução Industrial Verde, delineando abordagens para apoiar empregos verdes e acelerar o caminho do Reino Unido para o zero líquido. O Plano detalha que o Reino Unido está buscando energia nuclear em larga escala e está buscando avançar no futuro da energia nuclear por meio de mais investimentos em pequenos reatores modulares (SMRs) e reatores modulares avançados (AMRs). O plano inclui um Fundo de Habilitação Nuclear Futura de £ 120 milhões para desenvolver novas usinas nucleares, um investimento de £ 210 milhões para desenvolver SMRs com a Rolls-Royce e um investimento de £ 100 milhões para apoiar o desenvolvimento da usina nuclear Sizewell C da EDF Energy em Suffolk. Parte desse investimento virá do Fundo Nuclear Avançado de até £ 385 milhões para apoiar a próxima geração de tecnologia nuclear.

Com a ascensão da indústria nuclear no Reino Unido, é essencial que existam instalações adequadas de pesquisa e teste para apoiar as empresas no campo. O Centro de Pesquisa de Manufatura Avançada Nuclear (AMRC Nuclear), apoiado por líderes da indústria e do governo e de propriedade da Universidade de Sheffield, ajuda os fabricantes do Reino Unido a conseguir trabalho no setor nuclear – em novas construções, operações e descomissionamento – e em outras indústrias críticas de qualidade . Suas instalações e serviços estão abertos a todos.

Os engenheiros e especialistas do setor do centro trabalham com empresas para desenvolver técnicas inovadoras e processos otimizados para fabricação de alta precisão em larga escala. As empresas podem usar as oficinas de ponta do Nuclear AMRC para desenvolver e testar novos processos em máquinas em escala de produção sem perder capacidade em suas próprias fábricas.

O AMRC Nuclear também fornece uma variedade de suporte ao desenvolvimento da cadeia de suprimentos para ajudar os fabricantes a entrar no mercado nuclear e competir em todo o mundo. Seu principal programa Fit For Nuclear é uma ferramenta de diagnóstico exclusiva que permite às empresas medir suas operações em relação aos requisitos do setor e fechar quaisquer lacunas.

Assim como sua principal fábrica de pesquisa no Advanced Manufacturing Park em South Yorkshire, o centro opera uma instalação de P&D de modularização em Birchwood Park e está desenvolvendo novas capacidades tecnológicas na Nuclear AMRC Midlands em Derby. Faz parte da Catapulta de Manufatura de Alto Valor – uma aliança nacional de sete centros de pesquisa de manufatura líderes.

A Plataforma de Inovação conversou com Andrew Storer, CEO da Nuclear AMRC, para saber mais sobre a perspectiva nuclear atual e futura no Reino Unido e o papel da Nuclear AMRC na promoção do desenvolvimento nuclear.

A paisagem nuclear no Reino Unido parece mais brilhante do que há muitos anos. Como nação, estamos comprometidos em reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa para zero líquido até 2050, com a meta de descarbonizar a geração de eletricidade até 2035. A única maneira realista de conseguir isso é implantando energia nuclear ao lado de renováveis, já que a nuclear é a única tecnologia comprovada de geração de baixo carbono que pode fornecer energia de carga de base confiável para equilibrar a variabilidade inerente do vento, solar e das marés.

Tem havido muita modelagem detalhada de possíveis caminhos para o zero líquido - por órgãos internacionais como o Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas e a Autoridade Internacional de Energia, bem como órgãos do Reino Unido, como o Comitê de Mudanças Climáticas e a Catapulta de Sistemas de Energia - e todos mostram a necessidade da energia nuclear como parte da matriz energética. O governo do Reino Unido reconheceu isso, com uma meta de 24 GW de capacidade nuclear até 2050 anunciada em abril como parte da Estratégia de Segurança Energética Britânica.