A armadura corporal poderia ter salvado milhões na Primeira Guerra Mundial?

As loucuras que levaram a capacetes ruins e falta de proteção do torso para os homens nas trincheiras.

Ao contrário dos antigos derramamentos de sangue perdidos na memória, a Primeira Guerra Mundial perdura em nosso DNA coletivo. A imagem das trincheiras é o nosso ícone do inferno na terra. Dez milhões de soldados morreram em valas de lama e terra de ninguém durante a Grande Guerra, e nos lembramos dessa narrativa sombria porque eles morreram por nada. Depois de atingir os pináculos das realizações humanas, a civilização começou a se destruir por orgulho de desrespeitos e desrespeitos imaginários.

Em total contraste, a coleção de armas e armaduras do Metropolitan Museum of Art do início dos anos 1900 era um lugar mágico. Garotos imersos em Champions of the Round Table, de Howard Pyle, ou The White Company, de Arthur Conan Doyle (e nas ilustrações de NC Wyeth!), teriam vindo aqui para ver a armadura... e sonhar.

Mas o que a coleção de armaduras do Met tem a ver com a Primeira Guerra Mundial? Sabemos por poetas de guerra como Rupert Brooke que muitos desses meninos, como homens, levariam seus soldados e a si mesmos à morte lamacenta, ainda idealizando os cavaleiros que um dia sonharam ser.

Mas há outra ironia, ainda mais triste, agora esquecida: os armeiros e homens de armas medievais conheciam um segredo que teria poupado talvez 30% dos que morreram em batalha. Temos as evidências no próprio Metropolitan Museum.

Bashford Dean, zoólogo e curador da coleção de armas e armaduras do Met, sabia que as técnicas dos combatentes medievais poderiam salvar vidas na Frente Ocidental: não milhares, mas centenas de milhares de vidas. Nesse contexto, o governo dos Estados Unidos o contratou para assumir o comando do programa americano de coletes à prova de balas em 1917.

Como Major de Artilharia comandando a Unidade de Blindados do Exército dos EUA e como Presidente do Comitê de Capacetes e Blindados do Conselho Nacional de Pesquisa, ele mostrou como os soldados podem sobreviver aos terrores da batalha moderna. Havia grandes empresas de blindagem semelhantes na Grã-Bretanha, França, Itália, Alemanha e até no Japão.

Mas com tanto conhecimento em todos os lugares, por que o negócio de armaduras não produziu quase nada de 1914 a 1918?

Em agosto de 1914, já estava claro que se tratava de uma guerra diferente. Absorveu milhões - na verdade, quase toda a faixa etária masculina de sociedades inteiras.

As baixas foram horríveis, pois os exércitos descobriram a melhor maneira de implantar obuses e morteiros de alto ângulo (e, em uma extensão muito menor, metralhadoras). Nas primeiras quatro semanas de guerra, a França perdeu 250.000 homens em cargas inúteis. À medida que a guerra avançava, baixas horrendas logo se tornariam catastróficas.

Então, o que deveria ser feito? Abandone as pantalonas vermelhas e os sobretudos azuis. Verificar. Cave e depois cave fortificações de campo profundas e complexas - chamadas "trincheiras" - para proteger da barragem de artilharia. Verificar.

Mas e quanto a proteger nossos próprios corpos do fogo? Nos tempos medievais, nenhum esforço foi poupado para proteger a carne da lâmina e do dardo da besta. Por que não balas e fragmentos de projéteis também?

Demorou dois longos anos de morte antes que os exércitos europeus colocassem capacetes em seus soldados. Os capacetes deveriam ter sido a prioridade urgente de todos os exércitos desde o início. Estudos de feridas da Segunda Guerra Mundial mostram que 21 por cento de todos os ferimentos relatados foram na cabeça, embora seja apenas 12 por cento da área do nosso corpo. Os relatórios hospitalares da Primeira Guerra Mundial também mostram cerca de 20% na cabeça e no tórax.

Dois anos para resolver até isso? Mas quando os capacetes finalmente foram trazidos, os resultados aliados foram tragicamente abaixo do ideal. Os capacetes Brodie (britânico) e Adrian (francês) eram extremamente deficientes em proteger a cabeça e o pescoço. Em retrospecto, eles parecem mais empenhados em criar um ícone de marca de identidade nacional na guerra - o Adrian era um cruzamento entre um capacete de bombeiro e o bravura elmo Napoleônico Cuirassier, enquanto o Brodie era a cara da Capela de Fer dos arqueiros em Agincourt. Apenas os alemães criaram um capacete eficaz, tomando emprestado liberalmente de um dos melhores designs medievais, o Salade (ou Sallet).